《苏州常熟县乾元宫兴造记》藏于常熟市碑刻博物馆，此碑是该馆展出年代最早的碑刻，想了解研究常熟道教文化，绕不过北宋崇宁年间苏州名人沈垌撰书的此件碑记。

    《苏州常熟县乾元宫兴造记》，北宋崇宁五年（1106）刻，石碑高0.83米，宽0.53米，厚0.16厘米，碑文21行637字，沈坰撰文并书写，姑苏申屠宗震镌刻。该碑记录当时乾元宫八十三岁主持李则正的长篇口述，交待乾元宫由道教天师张道陵十二代孙张道裕始建于南朝梁天监年间的历史。道裕，字弘真，江苏沛郡人。为常熟道教之祖。梁天监二年（503年）来居虞山，后在虞山东南麓常熟福地建致道观，名“招真治”，后改称乾元宫。自北宋始，相继扩葺。北宋天圣年间，知县胡晏构北极“紫微宫”。至和、治平年间，住持李则正增修殿廊，创建山门。宣和七年(1125年)改赐名“致道观”，以后一直沿用。至明、清时期，各类道教庙殿增集于此，规模十分壮观，成为江南著名的道观。清咸丰十年(1 860年)毁于战火，唯存紫微宫、山门、坊表。建国后渐湮乃至全废，遗物荡然无存。致道观规制宏伟，有金阙寥阳殿、虚皇坛等，并手植桧树七棵，观前左有青龙巷、右有白虎弄，踞高临下，遥望朱雀；观后凿丹井（现均已不存）、养有玄武。南朝梁代简文帝曾赐玉案、钟各一，并撰《招真治碑记》是常熟现存最早的道教文献。梁武帝并不懂道教，先生逐渐启发感悟他，后来梁武帝访问张道裕张天师，建立了道观三百所，这都是先生的意见起了作用。

    李则正是常熟道教史上的重要人物。据此碑记人们知道了他几乎整个人生的经历：嘉禾（浙江嘉兴）人，七岁出家，十二岁选为道士，十五岁习医术，救人疾苦。二十五岁游名山寻胜境。庆历中，过姑苏至常熟。至和初，县令命其主持乾元宫，李大兴土木，重建废圮之乾元宫，使“宫宇复完，壮丽轮奂”成为江南名观。他还曾在熙宁年间，在秀州造崇道宫，在苏州修太和宫，在常熟增建寺庙三所，大桥四所，并立夫差庙、勾践庙。《重修常昭合志·人物志》记载：“嘉禾人，道行文雅，好以药物济人，主持乾元宫”，不仅提供了李则正最详尽的生平简介，还为常熟道教历史及地方志补上了不可或缺的一页。

    常熟道观很多，因此道士也是苏州地区最多的，城区有致道观、乾元宫、东岳庙、城隍庙、至和观、三元道院、城隍庙清都道院、报本道院、冲天庙、寿昌观、总管庙等等，各乡镇道观也很多，如颐真宫、潜真宫、龙璇宫、报国院、普明道院、正修道院、履诚道院、三清道院、佑圣道院、福寿道院、伏魔道院、万安道院、南湖道院等等，以及各神庙，都有道士。但是80年代恢复宗教活动时只有佛教恢复了场所。

    中国宋朝诗人孙介登虞山乾元宫作的一首七言律诗。可见乾元宫在中国道教历史上有着重要的地位。

    尘嚣咫尺愧山林，胜日追凉得共临。

    千里江湖堪送目，一轩松竹更论心。

    清风便自生秋意，小酌何妨到夕阴。

    归路蝉声满溪谷，为君倚盖一微吟。

    沈坰的书法清秀骨瘦，笔画瘦削，坚挺刚劲，横划收笔带钩，竖下收笔带点，其钩、撇、捺处均能体现出一种独到的潇洒俊逸，而连笔却如游丝飞舞，锋芒外露。这种瘦挺爽利、侧锋如兰似竹的书体，是需要极高的书法功力、涵养以及神闲气定的心境来完成的，因此后人尽管习之甚多，得其神韵者甚少。沈坰碑文称“吴郡人”（今苏州），过去对他缺少介绍，其人书法写得相当好，我们可以从这件《苏州常熟县乾元宫兴造记》碑刻中看出其书法神清气雅，真如高人逸士超凡迈俗，无一点烟火气息。面对这件书迹，不禁使人想起林逋那“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的著名诗句。此碑小楷是晋唐书风，小楷时至唐代，被欧阳询、虞世南、褚遂良、贺知章、钟绍京等推上了新的历史高峰。特别是佛教写经借此得到了极大地发展，其中流传的有敦煌出土的柳公权书《金刚经》等。晋、唐时期的小楷由此成为我国书法历史长河中的一颗灿烂的艺术明珠，被统称为“晋唐小楷”。此碑小楷，在俊逸的晋唐书风中，时见此宋瘦金体风格，形成古代与当世书风的会合，特色较为鲜明。