天文图碑现藏于常熟碑刻博物馆，是我国现存较早且较为系统的一块天文图石刻，具有很高的科学价值，为镇馆之宝。该碑高200.1厘米、宽100厘米、厚24.5厘米。碑的原刻者为常熟知县杨子器，于弘治九年至十二年任常熟知县，刻制《天文图》《地理图》二碑，竖于文庙门厅东西两侧。至正德元年，因拓碑之人众多，原碑磨损，后任知县计宗道命石工重新翻镌了这两块图碑。 其中天文图碑根据苏州南宋石刻天文图翻刻，该碑有碑额、星图和跋文三部分。碑额题篆体“天文图”三字。碑刻上部为一圆形全天星图。它以赤极为中心，将可见的星象投影在圆形的平面上，体验了古人“天圆地方”的理念。全图以赤极，也就是北极为圆心，有三个同心圆。小圆直径18.4厘米，表示北极恒显圈，就是在北纬36.8度以上地区四季都可看到的星象。大圆直径为70.8厘米，是在北纬36.8度观察可见范围的界限，在此大圆之外的星是常隐不见的。大圆四周刻有云纹图案，云纹是古代的吉祥图案，用在这里体现了古人对无法观测到的星空的憧憬和想象，还反映了中国古代“宇之表无极，宙之端无穷”，宇宙是无穷无尽的观念。中圆表示赤道，这里赤道并不是地球上的赤道，而是地球赤道平面与天球相交的圆，也叫天赤道。图上两条不规则的线条表示银河。图上有一个与赤道圈相交的圆，这个圆表示黄道。黄道是地球公转轨道平面与天球相交的圆，在古人眼里太阳是绕着地球运行的，黄道也是太阳运行的轨道。黄道和天赤道两圆相交有两个交点分别表示春分秋分,右上交点为春分，左下交点为秋分。在此两个点之间，在黄道上最北的一点为夏至点，最南的为冬至点。两圆相交的夹角为黄赤交角。紫金山天文台测出天文图上的黄赤交角约为24度，与用现代科学技术测算的结果23度26分仅差34分，体现了当时天文图绘制者高超的技术水平。 小圆和大圆之间画有辐射状的经线二十八条，把星图分成二十八个不等部分，每部分含有一宿，也就是中国古代天文学上所说的二十八星宿。图上有星1466颗。比苏州天文图碑上的1440颗星增加了26颗，除了补充缺少的星之外，常熟天文图还修正了苏州天文图一些缺乱错误的地方，中国科学院紫金山天文台给予极高的评价。星图下方有杨子器撰稿，计宗道书写的跋文，并附计宗道所写的题识。二十三行，三百八十一字，论述了该图翻刻自苏州宋代天文图，并根据甘石星经、巫氏星经和《宋史天文志》更正了原图星位缺乱之处。末题"大明正德元年孟春赐进士文林郎常熟县知县柳州计宗道手书"，并"解元擢第"篆印一方。由于碑石风化，部分字迹模糊，所幸已有录文见于《海虞文征》。
杨子器、计宗道是常熟明代连续二任留下清廉、勤政、爱民美名的知县。计宗道字惟中，明代柳州马平县人。明成化十六年得举人第一，是广西柳州历史上第一位解元。弘治十二年中进士，任常熟知县。他爱好自然科学并实践探索，曾亲自设计自动吸水机械桌，将水从桌下沿桌脚吸至桌上。计宗道重刻《天文图》碑，更是传承我国古代天文科学成果的一大贡献。
常熟天文图与《敦煌星图》《新仪象法要星图》《苏州天文图》一起被称为中国古代四大天文图，在我国天文学史上占有不可忽视的地位。 |
